Au milieu de tant d’épreuves, lettres de consolation, Jean Calvin

Sans aucun préambule, cet ouvrage plonge le lecteur dans l’agitation du temps de la Réforme. Il s’agit d’un recueil de quinze lettres écrites de la main de Calvin et traduites en français contemporain. Nous sommes au milieu du XVIe siècle et Calvin écrit. Il écrit de lettres, des centaines de lettres pour encourager, fortifier, soutenir ceux qui ont été arrêtés et qui, pour beaucoup, attendent leur mise à mort.

Il est émouvant de voir le réformateur s’adresser avec bienveillance à toutes ces personnes, pourtant si différentes. Ces destinataires sont des hommes, mais aussi des femmes, des notables, mais aussi des pauvres. Il leur dit toute sa compassion. Il leur rappelle ce qu’il a entrepris ici et là pour tenter de les faire libérer. Mais surtout, il les encourage à garder, non pas espoir en une libération future, mais à garder la foi.

Il leur rappelle quel est son fondement, cite des versets, disserte sur les mauvaises interprétations bibliques que font les papistes pour assoir leur autorité. Il se fait le pasteur de tous ces pasteurs protestants pris dans les filets de la persécution menée par l’Église catholique romaine et par le roi de France. Une correspondance se met en place, dont nous n’avons ici que quelques bribes au travers des lettres de Calvin. Il répond aux questions posées et souvent, renforce la confiance de ces lecteurs en leur propre capacité à défendre leur foi par eux-mêmes. Il les encourage à voir au-delà de cette vie terrestre pour pouvoir affronter le supplice du bûcher.

La lecture de ces lettres est agrémentée d’introduction qui permet au lecteur peu renseigné sur l’époque de comprendre le contexte particulier qui l’entoure : qui sont les destinataires et quel a été leur sort. Bien souvent, les prisonniers ont fait une profession de foi protestante très peu de temps avant leur arrestation et beaucoup demandent à être affermis dans leur compréhension de cette doctrine.

Le croyant d’aujourd’hui sera édifié par ces lettres : il verra par quels mots le réformateur encourage ceux qui vont mourir pour leur foi et pourra trouver du réconfort dans sa propre situation. C’est avec les mots de la Bible que Calvin console et réconforte ceux qui ont été d’accord de tout abandonner pour leur foi — la foi protestante alors naissante.

Souvenez-vous à quoi nous sommes appelés : nous devons rendre au Fils de Dieu l’hommage qui lui revient malgré toutes les oppositions de ce monde […]. Il en va tant de son honneur que de notre salut, puisqu’il a lui-même inauguré ce chemin, qui d’entre nous oserait refuser de le suivre ?

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Références

Au milieu de tant d’épreuves, lettres de consolation
Jean Calvin
Éditions Calvin
2020